¿Qué hace Marlene Dumas cuando le preguntan qué edad tiene la niña desnuda en tal o cuál pintura de intenso erotismo? Se limita a pronunciar dos oraciones: "No es una niña, es una pintura". Su respuesta no sólo es elegante y aguda, sino filosófica, porque esta extraordinaria pintora, nacida en 1953 en Sudáfrica, alude a la vida de la pintura y no a la vida de la modelo-niña, como señala Richard Shift en el recién llegado catálogo* de la exposición Marlene Dumas: Midiendo tu propia tumba (Measuring your own grave), organizada en el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles en junio de 2008 (hasta el 21 de junio de 2009, la muestra se presenta en The Menil Collection, Houston, Texas). Como puede verse, la artista expresa su pensamiento con una concisión admirable, y la misma cualidad es evidente en su obra. Otro ejemplo de su capacidad de describir universos totales de experiencia sensible en tres o cuatro palabras es, justamente, el título de la muestra, también presentada en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

Dumas suele trabajar su pintura con base en la fotografía. "La pintura es sobre los trazos del gesto humano", ha dicho, y éste se encuentra cargado de un erotismo claramente manifiesto en los vínculos humanos. Durante años ha seleccionado, para después pintarlas, imágenes Polaroid de la gente que la rodea: sus amigos, sus amantes. Como cuando se vio envuelta en dos vidas distintas y paralelas: dos hombres, dos ciudades, dos formas de vivir la política puesto que venía del apartheid, y dos formas de enfrentarse al arte. Sus procesos son complejos, parten de un antagonismo interno que se le impuso cuando se mudó a Ámsterdam y dejó su natal Cape Town. Entonces, 1976, la joven artista funcionaba, en términos estéticos, desde dos registros: el de la “pintura pintura” y el de la "anti-pintura". También durante años ha pintado con base en las imágenes pornográficas seleccionadas para convertirlas en pintura. Es decir que sus pinturas no son pornografía, son pintura. Tan sencillo y tan difícil a la vez. Probablemente porque, dice Dumas, quienes tomaron muchas de sus fotografías pornográficas "no han dejado rastro de su presencia en ellas: están ausentes de la imagen".

ERÓTICA DE UN CORAZÓN TRANSPARENTE
Al parecer a Marlene Dumas le atrae pintar las palabras y mostrar la sutileza de sus conceptos como algo desvaído, lo suficiente para ser intuido por unos cuantos en pinturas de intensa carnalidad. Head rest (Cabeza descansando), una pintura de 2001, dice tanto con su título como con el desnudo que ha trascendido lo pornográfico, sin demérito por supuesto de lo pornográfico. Lo mismo ocurre en Alter fingers, un dibujo de 1999. A mí me gusta particularmente esta cualidad suya, esa apertura y creación de sentidos distintos para trazar múltiples rutas de apreciación de la realidad. A mí me interesa profundamente ese su trastocar totalmente la imagen alguna vez sumergida en un pasado remoto, según sentimos los espectadores. Para decirlo con las palabras de Schift, "cuando Dumas pinta desde la fuente de un modelo en forma fotográfica (fotografía y pintura), así como un modelo de la vida real, éstos se convierten en temas para ser experimentados." Para ella la "desnudez" es algo completamente diferente de eso calificado como "desnudo", tan distinto que ella misma ha aclarado, con respecto a la obra titulada La particularidad de la desnudez (1987): "No era el desnudo lo que yo buscaba, no era la figura en actitud de posar, sino la condición erótica de la vida que estaba atrás". Parece obvio y no lo es. Exactamente como una pintura no es una niña sino una pintura.

Algunos han hablado de la fluidez de Dumas para transitar entre el "Yo" y el "Mí". Esto me es un poco oscuro, y por eso acudo a María Zambrano, escritora amorosa como sólo pueden serlo los filósofos de corazón: "La acción verdadera sólo puede brotar del yo originario, en claridad y unidad, del ‘corazón transparente’. De un corazón disperso nace su caricatura: la inquietud. ‘Inquieto está mi corazón’. Pero antes del descanso definitivo, está la acción, que es la inquietud transformada, la inquietud trascendida. Trasciende pues". Ojalá y acudamos todos a la pintura de Marlene Dumas para acercarnos, morosa y amorosamente, a su corazón transparente.